La comunicación consiste en el intercambio de entre los individuos de una sociedad. Supone un traspaso de información entre los sujetos que se comunican. Para que se establezca el proceso de comunicación son necesarios varios elementos:

El . Sistema de signos (señales con significado) y para combinarlos, que es conocido por quienes se comunican entre sí supone un acuerdo previo entre ellos. El . Información que se traslada de forma intencionada de unas personas a otras. El . Medio físico a través del cual se transmite el mensaje. El . Persona de la que parte el mensaje. Ella elije y selecciona los signos que convienen, es decir, realiza la codificación del mensaje. El . Persona que recibe el mensaje e interpreta los signos enviados por el emisor: descodifica el mensaje. El o Situación. Circunstancias que rodean un hecho de comunicación y contribuye a la interpretación de su significado correcto.

Los sistemas de comunicación son estudiados por una ciencia llamada . Un gran estudioso, Saussure, la definió como: "Una ciencia que estudia la vida de los signos en el seno de la vida social" [...] "Ella nos enseñará en que consisten los signos y cuales son las leyes que lo gobiernan...".

Los son las unidades que se combinan, de acuerdo con ciertas reglas, para construir el que se comunica. Se podrían definir como "objetos perceptibles por los sentidos que representan a otro objeto". Los signos se componen de y . El es el elemento que se transmite (dibujo, color, sonido...). El es la interpretación que quienes se comunican le otorgan. La luz roja del semáforo (significante) te avisa que debes detenerte (significado).

Los signos se pueden dividir en dos grandes grupos:

. Fenómenos naturales, producidos involuntariamente, e inmediatamente perceptibles, que dan a conocer otro hecho que no es inmediatamente perceptible (la nube, que avisa de una próxima tormenta).
. Signo convencional (acordado) producido artificialmente. Se pueden diferenciar distintos tipos de dependiendo del grado de semejanza entre el objeto representante (significante) y el objeto representado (significado):
. Semejanza total.
. Semejanza parcial.
propiamente dichos. Ausencia de semejanza. Base del signo lingüístico.

El signo lingüístico es un tipo concreto de señal. Ferdinad de Saussure (ya citado) lo definió como: "[...] una entidad psíquica de dos caras en la que se unen un significante (imagen acústica, lo que oímos) y un significado (concepto, lo que entendemos)".

El signo lingüístico presenta, además, una serie de peculiaridades que permiten diferenciarlo de los demás:

Es o convencional. Dar una significación a un significante es fruto de un acuerdo.
Es . No se pueden dar dos signos a la vez.
Es o discontinuo. Se separan entre sí por espacios o pausas.
Es . No puede cambiar de manera repentina. Sí puede evolucionar con el paso del tiempo.